義理の母が亡くなった。優しい人であった。
体調を悪くされる前に、もっと沢山話を聞いておけば良かったと、今になって悔やまれる。また、私の実父は70代で亡くなってしまったため、私の残り時間もあと20年程度かと暗い妄想が脳裏をよぎる。誰に宛てるわけではないが、まだ私の記憶が残っているうちに、昭和の記憶をネットの片隅に書き残しておくことにしたい。
さて、私も年を経たせいか、子供時代の記憶に残る原風景が恋しくなる時がある。
今の時代は便利なもので、街並みを閲覧することができるブラウザ上のソフトウェア（ストリートビュー）を利用し、子供時代に生活していた、宇都宮市若草町（現在の宇都宮市若草〇丁目）の今の風景を閲覧していた時の事。
昨年（2021年）、余暇時間の合間にストリートビューを利用しながら思いにふける中、数年間に訪問した店舗が閉店していると思われる様子を確認した。
画像が荒くはっきりとしていないが、入口のガラス戸への貼紙には、手書きで「ありがとうございました！」と読み取れ、撮影日2018年7月とあることから、この撮影の少し前に閉店したことが推測できる。
ガラス戸には「だがし屋 ららかわ」とある。（私たちは、荒川駄菓子店なので「あらかわ」と認知していたがどちらが正しい名称かは不明である）
さて、『駄菓子屋ゲーセン』を知らない世代が閲覧する場合を考え補記すると、子供の小遣い（100円程度）で購入できる駄菓子（5円の飴・10円のガム・30円のアイス･･･）を品ぞろえした駄菓子屋に、ゲームセンターから現役を退いたであろう、業務用のビデオゲーム筐体を併設している娯楽施設である。言い換えれば、私たちにとって、現代のディズニーランドであった。
ここに、私の原風景である、駄菓子屋ゲーセン「あらかわ」についての記憶を綴る。
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これは実父を亡くした当時、次は自分が亡くなるであろうことを考え、まだ健康なうちに、私が子供時代を過ごした栃木県宇都宮市へ、2017年に感傷旅行をしたときの記録も兼ねている。そして栃木県は関東北限の辺境の地、悪意を持つ方からは、娯楽も文化も何もない圏域であるとの酷評を叩かれるが、今となってみれば、私はそののどかさが大好きである。
今の私の居住地からは遠方であるし、知人親戚もこの地域にはいないため、おそらく人生最後の訪問となるであろう。
宇都宮市到着後、まずは、私が住んでいた借家を探すが…発見できず。
昭和50年代の若草町周辺は水田が広がっていた。バイパス工事が着工された時期に、住居表示が変更（若草町〇〇番地 → 若草〇丁目〇番〇号）された記憶がある。このため、住んでいた住所地番が現在では分からない。（市役所の住居表示担当にでも確認できれば良かったが、あいにく日曜日は市役所も閉庁であろう）
昭和58年に宇都宮市から転出した後、おそらく、再開発等の理由により住んでいた借家が取り壊され、区画整理後に別の建物が建設されてしまったものと思われる。
私が3歳の時に、はじめて一人で買い物をしたのは、このお店だったような気もするが…（摘果時の小さな林檎をいただいた記憶が鮮明に残る）お店の方にちょっとした買い物ついでにお聞きしたところ、昭和40年代には先代が経営されていたそうなので、多分この店のような気もするが、自信はない。
ちなみに、変なおじさんが聞き取りして通報されるといけないので、コミュ力が高い妻に聞き取りしてもらったのは情けないが、正しい判断であるとは信じている。
私の住んでいた場所を特定するため、通っていた細谷小学校を起点に住んでいた場所を探すことにする。少子化が著しい昨今であるが、幸い小学校はまだ存在していた。
細谷小学校を起点とすると、若草町と反対方面の、小学校の隣にも駄菓子屋ゲーセンがかつてあった。
2017年にはご覧のとおり廃業してしまっている。
かつては、店内と軒下コンクリート床の（画像の自販機等はなかった）ところにテーブル筐体が複数台と、ムーンエイリアン（セガ）、シェリフ（任天堂）のアップライト筐体があった。
ここで昭和56年（1981年）くらいに遊んでいたラインナップが、ルパン三世（タイトー）、SOS（ナムコ）、ニュージグザク（C）、オズマウォーズ（SNK）、スペースインベーダーPart2（タイトー）･･･。
当時、細谷小学校には給食費等を除く、不要な現金を小学校に持参していはいけないというルールがあり（当時の筆者は清らかな児童であった）、ここに遊びに来るためには、平日は家に帰ってお小遣いを持ってから、もう一度学校に来なければならないという手間があり、その手間のために土･日曜くらいにしか遊びに来れなかった。
そして、あのコスモス！（ご存じない方はネット検索してください）･･･当時からあった自販機が、まだ存在していた。その商品案内部分には1回200円（消費税5％込み価格）とあり、最長で平成26年までは稼働していたらしい。怖くて挑戦しなかったが。
細谷小学校から若草方面へ、通学路で歩いた‥っけ？という記憶をたどりに進む。当時はもう2軒、店舗の隅っこにテーブル筐体が少数置いてあるような、小規模な雑貨屋があったが、位置がさっぱりわからない。昭和55～56年のラインナップがヘッドオン（セガ）、トランキーライザーガン（セガ）、カーニバル（セガ）、ペンタ（C）･･･。
うっすらと覚えていた通学路が、このバイパス完成前の記憶しかないため混乱。バイパス工事中の当時、小学生何人かで、匍匐前進で蓋してあるこの側溝の中を、端から端まで匍匐前進して遊んだのは懐かしい記憶。
今は怖くてできない。
当時は田畑だらけで、田んぼやスイカ畑、落花生畑が混在していたが、まったく見当たらない。妻と二人、しばらく住宅街をうろつくが、他から見れば不審者であろう。
私のノスタルジーも満足し、そろそろ帰ろうか･･･そう思ったとき。ここで現在位置を思い出した！ この賃貸家屋は（昭和50年代から残っていたのだ！）、ここには友達が住んでいて、遊びに来た！（R君、お元気でしょうか！？）
そして、駄菓子屋あらかわ、はあった。信じられないことに、まだ経営していたのだ！
「嘘だろ･･･」自分の目を疑った。言葉にならないというのはこのことだろう。
35年前の記憶が蘇る。
店内は、増築された土間の部分にテーブル筐体が複数設置してあった。当時は、手書きでハイスコアランキングが集計されていて、ハイスコアをとると駄菓子屋の「おばさん」から、お菓子やプラモデルが貰えるというシステムであった。
（※昭和50年代前半にこの取り組みは廃止、警察の指導があったらしい･･･）
訪問時はビデオゲーム筐体の設置はされておらず、すべてエレメカへ置き換わっていた。壁にはカプコンやSNKのアーケード用ポスターが残っていたので、おそらく2000年前後までは筐体が置いてあったらしい雰囲気はあった･･･
昭和50年代、ここで遊んだゲームのラインナップが、ジャンプバグ（セガ）、ニュージグザグ（C）、ドンキーコング（任天堂）、ドンキーコングJR（任天堂）、クラッシュローラ（クラール）、ハンバーガー（デコ）、ハングリーマン（C）、タイムパイロット（コナミ）、ゼビウス（ナムコ）、アミダー（コナミ）、QIX（タイトー）、ラジカルラジアル（日物）、ルート16（サン電子）、スクランブル（コナミ）･･･
当時「おばさん」は一生懸命に働いているけれど「おじさん」はめったに働かない
という印象が子供たちにあった。実際は、駄菓子屋専業で食える訳はないから、夫は普通に勤めに行き、土日に駄菓子屋を手伝いしていただいたのでしょう。当時は勘違いしていて申し訳なかった。
店番をしていた「おじさん」（すでにおじいさんだが）話を伺う。
私も40半ばの「おじさん」であるので、最初は少し不審（不思議）がられたが、この近所の40年前の話（昔、若草町には営林署ありましたよねー、等）すると信用してもらえたらしく、いろいろとお話を伺えた。
奥様であった「おばさん」は数年前に亡くなってしまったこと。
（生前のお写真が、駄菓子屋の隅の方に飾ってありました）
「おじさん」に曾孫さんが先日できたこと。
きなこ餅について、当たりくじをできるだけ多くしていること。
（食べた先のつまようじの先が赤くなっているとあたり、もう一個貰える。挑戦したら、三連続あたりで･･･リタイヤさせていただきました）
商売というよりは、老後の楽しみとしてやられている雰囲気でした。
「おばさん」の思い出について話した。
「おばさん」の子供が、お店のジュースをもらってくよ！といってお店からもっていくため、まねて飲んだ小さな子が「おばさん」に怒られたので、前述の理由を私から「おばさん」にその場で話したところ、以降は、「おばさん」の子供も（便宜上）お金を払ってもっていくようになったこと･･･など。
「おじさん」曰く あれ（おばさん）も子供を見ることが好きだったからなぁ･･･
とりとめもない話をする。
お体にお気をつけて、と店を後にした。2017年8月5日のことである。
駄菓子屋あらかわの、楽しい記憶が約35年を経て、またひとつ増えたのだ！
その1年後、何らかの理由があったのか冒頭のとおりである。インターネットで検索しても、閉店の理由は全く分からず、またこのような個人的な欲求で、ご家族にお問い合わせする訳にもいかず。
シュレーディンガーの猫ではないが、二度と行くことはないだろう、心のふるさと宇都宮、インターネットで不用意に確認しなければ、まだ続いているかもしれないと思うことができた、調べなければよかったと悔やむ次第である。
幸せな思い出はそのままにしておいた方が良かったのだろう。
あらかわよ、ありがとう。
